국제우주정거장은 너무 깨끗해서 문제…우주비행사 건강 위협"

美 연구팀 "우주 환경에 자연 미생물 도입하면 건강 개선에 도움 될 것"

(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 우주비행사들이 우주를 여행하는 동안 자주 겪는 면역 기능 장애, 피부 발진, 염증성 질환 등의 원인이 지나치게 멸균된 우주 환경 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

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국제우주정거장(ISS)

[NASA/Roscomos 제공. 재판매 및 DB 금지]

미국 샌디에이고 캘리포니아대(UC 샌디에이고) 롭 나이트 교수팀은 28일 과학 저널 셀(Cell)에서 국제우주정거장(ISS)의 미생물 다양성이 지구의 인공 환경보다 훨씬 낮은 것으로 나타났다며 자연 유래 미생물이 더 많으면 우주비행사 건강 개선에 도움이 될 것이라고 밝혔다.

 

연구팀은 우주 환경은 우주비행사의 면역 기능에 나쁜 영향을 미치고 항균제 내성(AMR), 세균막 형성, 미생물 독성 등을 증가시켜 우주비행사의 건강 위험을 높일 수 있다고 지적했다.

연구팀은 이 연구에서 우주비행사들과 협력해 ISS를 구성하는 다양한 모듈의 표면에서 803개의 샘플을 채취하고, 이를 지구로 가져와 각 샘플에 어떤 박테리아 종과 화학물질이 존재하는지 분석했다.

또 이 결과를 토대로 ISS 내 위치별 박테리아와 화학물질 분포와 이들의 상호작용을 보여주는 3차원 지도를 만들었다.

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국제우주정거장(ISS)의 미생물 및 화학적 특성 분석

ISS 내 미생물 군집의 다양성은 지구상 인공 환경보다 훨씬 떨어졌으며, 대체로 자연환경보다는 병원이나 폐쇄 공간, 도시 가정 등 산업화되고 고립된 환경과 비슷한 것으로 나타났다. [Cell, Rob Knight et al. 제공. 재판매 및 DB 금지]

그 결과 ISS 전체적으로 가장 많은 미생물은 우주비행사 피부에서 나온 미생물이었으며, 화학 물질은 대부분 청소용품과 소독제에서 나온 것으로 밝혀졌다.

ISS 각 모듈에 존재하는 미생물 군집과 화학 물질은 모듈의 용도에 따라 달라졌다. 식사와 음식 준비 공간에는 음식 관련 미생물이 많았고, 화장실 등 위생 공간에는 소변과 대변 관련 미생물, 대사산물 등이 많았다.

또 ISS 내부를 지구의 인공 환경과 비교한 결과 ISS의 미생물 군집 다양성이 지구 인공 환경 대부분의 샘플보다 떨어지고, 자연환경보다는 병원이나 폐쇄된 공간, 도시 가정 등 산업화되고 고립된 환경과 더 유사한 것으로 나타났다.

연구팀은 ISS 표면에는 지구 인공환경 샘플에 비해 토양과 물에서 발견되는 환경 미생물이 부족했다며 이런 미생물과 이들이 서식하는 기질을 ISS에 도입하면 위생을 해치지 않으면서 우주비행사의 건강을 개선할 수 있을 것이라고 말했다.

논문 공동 제1 저자인 로돌포 살리도 연구원은 "우주정거장 포함해 앞으로 만들 우주 환경은 고도로 위생 처리하기보다는 지구의 자연 미생물을 의도적으로 도입, 우주비행사가 노출되게 하는 게 건강에 도움이 될 수 있다"고 설명했다.

나이트 교수는 "앞으로 환경 대사산물을 이용해 잠재적 병원성 미생물과 인체 건강 신호를 감지할 수 있게 분석법을 개선할 계획"이라며 "이런 방법이 지구상에서 비슷한 무균환경에서 생활하는 사람들의 건강 개선에도 기여할 것"이라고 말했다.

◆ 출처 : Cell, Rob Knight et al., 'The International Space Station Has a Unique and Extreme Microbial and Chemical Environment Driven by Use Patterns', https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(25)00108-4

 

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