문신한 사람 '이 두개 암' 더 걸려"...손바닥 보다 크면 위험 더 크다고?

 

 

최근에는 문신을 한 사람들을 흔히 볼 수 있다. 문신이 장기적으로 건강에 미치는 영향은 없을까? 잉크가 피부 속에 들어가면 어떻게 될까? 실제로 문신을 할 때 피부 속에 주입되는 잉크가 해당 부위에만 남는 것이 아니라 림프절로 이동해 축적될 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

덴마크 남덴마크대 공중보건학과 및 임상연구학과 연구진이 핀란드 헬싱키대 연구진과 협력해 실시한 연구 결과, 문신을 한 사람은 문신이 없는 사람에 비해 피부암과 림프종 진단을 받을 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

이번 연구는 유전적, 환경적 요인의 많은 부분을 공유하는 쌍둥이 5900여 명의 데이터를 기반으로 이루어졌다. 문신 패턴과 암 진단 비율을 분석한 결과, 문신을 한 쌍둥이에서 피부암과 림프종 모두 더 높은 발병률을 보였다.

문신과 암 사이의 연관성은 문신 크기가 큰(손바닥 크기보다 큰) 사람에서 더 뚜렷하게 나타났다. 특히, 림프종의 경우 문신이 없는 사람에 비해 큰 문신이 있는 그룹에서 발병률이 3배 가까이 높았다. 나이, 문신을 한 시기, 추적 관찰 기간을 고려한 결과다.

연구진은 “이 결과는 문신이 크고 문신을 한 기간이 오래 됐을수록 림프절에 더 많은 잉크가 축적됨을 시사한다”며 “면역 체계에 미치는 영향의 크기를 더 조사해 작용 메커니즘을 이해할 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

문신과 림프종과의 연관성은 2024년 스웨덴에서 실시한 연구에서도 관찰된 바 있다.

체내 잉크 입자가 면역계에 영향 미칠 수 있어

림프절은 면역 체계에서 중요한 부분으로, 감염과 싸우고 신체에서 유해한 물질을 걸러내는 데 도움을 준다. 
문신 잉크가 피부에 침투하면 그 중 일부가 림프절로 흡수되는데, 연구진이 특히 우려한 점은 잉크가 림프절에 만성 염증을 유발해 점차 비정상적인 세포 성장 및 암 위험을 높일 수 있다는 점이다.

남덴마크대 헨릭 프레데릭센 임상교수는 “잉크 입자가 림프절에 축적되는 것을 관찰할 수 있으며, 신체가 이를 이물질로 인식하는 것으로 의심된다”고 말했다. “이는 면역 체계가 잉크에 지속적으로 반응하려 한다는 것을 의미할 수 있으나, 이 지속적인 긴장이 림프절의 기능을 약화시키거나 다른 건강상 위험을 초래할 수 있는지 여부는 아직 알 수 없다”고 그는 설명했다.

이러한 연관성을 연구하는 것이 어려운 이유는 암이 발병하는 데 수 년이 걸릴 수 있기 때문이다. 즉, 영향이 있다 하더라도 청소년기에 한 문신이 질병으로 이어지기까지 수십 년이 걸릴 수 있어 직접적인 영향을 측정하기란 어렵다는 것이다.

잉크 색상에 따라 영향 다를 가능성 있어

이전에 실시된 연구에서는 문신 잉크에 들어있는 특정 색소가 더 문제가 될 가능성이 있는 것으로 밝혀지기도 했다. 다만 이번 연구에서는 암 발병과 특정 잉크 색상 사이에 명확한 연관성은 발견되지 않았다.

그럼에도 연구진은 “그렇다고 색상이 무관하다는 뜻은 아니다”라며 “가령, 빨간색 잉크는 알레르기 반응을 더 많이 일으키는 것으로 알려져 있다”고 말했다. 연구진은 향후 이에 대해서도 연구를 진행할 계획이라고 덧붙였다.

또한 잉크 입자가 분자 수준에서 림프절 기능에 어떤 영향을 미치는지, 특정 유형의 림프종이 문신과 더 큰 관련이 있는지 여부도 조사할 계획이다. 연구진은 “수십 년 동안 잉크 입자에 노출될 때 림프절에 어떤 일이 일어나는지, 생물학적 메커니즘에 대한 이해를 높이고 싶다”며 “이는 실제로 건강에 위험이 있는지, 위험을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는지 평가하는 데 도움이 될 수 있다”고 결론지었다.

이변 연구 결과는 국제학술지 《BMC 공중보건(BMC Public Health)》에 ‘Tattoo ink exposure is associated with lymphoma and skin cancers – a Danish study of twins’라는 제목으로 게재됐다.