뜨거워진 바다 '식는 시간' 2배 늘었다

뜨거워진 바다가 식는 데 걸리는 시간이 늘었다는 연구결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 제공

지난 40년간 뜨거워진 바다가 식는 데 걸리는 시간이 두 배 늘었다는 연구결과가 나왔다. 앞으로 바다가 극단적인 온도를 기록할 가능성이 있다는 의미다.

연세대는 송하준 대기과학과 교수 연구팀이 존 마셜 미국 매사추세츠공과대(MIT) 교수와 함께 인공위성 관측자료를 이용해 지난 40여 년 동안 해양이 열적 스트레스에서 회복되는 속도가 점차 느려지고 있음을 밝혀냈다고 17일 보도했다.

지구 온난화로 인해 해수면 온도가 꾸준히 상승하고 있다. ‘해양열파’로 알려진 이상 고수온 현상이 점점 더 빈번하게 발생하고 있다. 일반적으로 바다는 온도가 일시적으로 상승하더라도 일정 시간이 지나면 원래 상태로 회복되는 경향이 있다.

연구팀은 위성 관측 데이터를 이용해 지난 40년 동안 해양의 회복력 변화를 분석했다. 그 결과 1980년대에는 이상 해양 온도가 원래 상태로 회복되는 데 평균 10일 내외가 걸렸지만 2020년대에는 이 기간이 20일 이상으로 증가한 것으로 나타났다.

연구팀은 데이터를 분석해 해양이 온도 변화에서 회복되는 속도가 느려진 이유로 감쇠 효율 저하, 혼합층 깊이 상승, 외부 강제력 변화를 꼽았다.

해양의 상층부 온도가 상승하며 해양 성층화를 가속화했고 열을 감쇠하는 효율이 결국 떨어지는 결과를 만들었다. 해양 성층화란 온도가 높은 해양 상층부와 차갑고 영양분이 풍부한 해양 심층부가 온도와 밀도 등의 차이로 서로 섞이지 않고 구분되는 현상이다. 연구팀은 "해양의 성층화가 강화하면 해양이 온도 변화를 조절하는 능력이 떨어진다"라고 말했다.

또 지난 40년간 바람 세기가 증가하며 해양 상층부와 심층부가 만나는 혼합층이 깊어지면서 해수면 온도의 회복이 더욱 어려워졌다. 해양 상층부에서 발생한 열적 이상 상태가 더 오랜 시간 지속되도록 하는 원인이 된 것이다. 연구팀은 추가 분석을 통해 해류 및 해양 내부 순환과 같은 외부 강제력의 약화가 회복력 둔화에 큰 영향을 미쳤다고 추론했다.

연구팀은 "해양 상층부의 회복력 둔화는 해양 상층부에서 해양 내부로의 열 확산 효율이 감소하고 있음을 의미한다"면서 "그 결과 해양 상층부의 과도한 열을 해소하는 과정에서 대기-해양 상호작용의 역할이 더욱 커졌으며 해양이 인간 활동으로 인해 발생한 초과 열을 흡수하는 능력이 감소하고 있다는 것을 보여준다"라고 설명했다. 해양의 회복력이 점점 느려지고 있다는 사실이 해양 생태계뿐만 아니라 기후 변화에도 큰 영향을 미칠 수 있는 것이다.

송 교수는 “해양 상층부의 회복력 둔화는 해양 생태계에 더 큰 열적 스트레스를 가할 가능성이 있다"며 "해양열파 등으로 인해 생태계가 극단적인 온도에 노출될 위험이 증가할 수 있다”고 말했다. 연구 결과는국제학술지 ‘네이처 클라이밋 체인지’에 6일(현지시간) 게재됐다.

<참고자료>
-https://doi.org/10.1038/s41558-025-02245-w

 

https://n.news.naver.com/article/584/0000030969?cds=news_media_pc&type=editn

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