나이 들면 떨어지는 근력, 뇌에서 원인 찾았다

나이 들면 떨어지는 근력, 뇌에서 원인 찾았다

노화로 인한 근력 약화의 원인으로 도파민 신경계의기능 저하가 지목됐다. 운동 중인 노인들. 게티이미지뱅크 제공

나이가 들면 근육이 약해지는 문제의 출발점이 ‘뇌’라는 연구결과가 나왔다. 뇌의 운동 관련 신경계에 항노화를 유도했을 때 골격근량과 운동능력이 보존된다는 사실도 밝혀졌다. 근감소증 항노화 치료제 개발의 새로운 전략이 될 것으로 기대된다.

한국연구재단은 김상룡 경북대 교수와 김재광 한국뇌연구원 책임연구원 연구팀이 흑질-선조체 도파민 신경계의 기능 저하를 노화에 따른 근육량 감소의 근본적 원인으로 지목하고 이와 관련된 신경시스템의 항노화 유도가 노화성 운동장애의 핵심인 근감소증을 억제할 수 있음을 규명했다고 13일 밝혔다.

노화로 인한 운동기능 저하와 근감소증은 노년기 삶의 질을 급격히 떨어뜨린다. 운동 조절의 핵심 뇌 회로인 흑질-선조체 도파민 신경계는 노화에 매우 민감하고 운동능력과 밀접하게 연관돼 있다는 사실이 잘 알려졌다. 학계는 흑질-선조체 도파민 신경계의 항노화까지 유도할 수 있다면 고령층의 건강 수명을 늘리는 치료제 개발로 이어질 수 있다고 본다.

연구팀은 노화로 인한 운동능력 저하와 근감소증 문제를 해결하기 위한 새로운 전략으로 노화에 취약한 흑질-선조체 도파민 신경계의 항노화 유도에 주목했다.

먼저 노령 생쥐 모델의 흑질 내에서 항노화 인자 중 하나인 '시르투인3(SIRT3)'의 발현이 노화에 따라 감소한다는 것을 확인했다. 도파민 신경세포 내에서 시르투인3의 발현을 증진시키는 유전자 전달 전략을 사용했을 때 미토콘드리아 기능이 활성화되고 노화 표지 단백질 'p16INK4a'의 발현이 감소함을 규명했다. 시르투인3는 포유류에서 발견되는 단백질 중 하나로 노화지연, 에너지 대사과정 조절 기능 등을 한다.

연구를 이끈 김상룡 교수는“나이가 들면서 누구에게나 나타나는 운동력 저하와 근감소증이 노화에 따른 뇌-운동신경계 기능 저하가 근본적 원인일 수 있음을 보여준다”며 “향후 신경계 보호 기반 맞춤형 항노화 치료제 개발로 이어질 수 있는 발판을 제공할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 ‘신호전달 및 표적 치료’ 5월호에 게재됐다.

<참고 자료>
- doi.org/10.1038/s41392-025-02234-7

https://n.news.naver.com/mnews/article/584/0000032317