틈만 나면 '사람' 핥는 반려견… 이유 뭘까?

틈만 나면 '사람' 핥는 반려견… 이유 뭘까?

개는 다양한 이유로 핥는 행동을 보인다./사진=클립아트코리아

반려견을 기르는 보호자라면 보호자의 얼굴은 물론 각종 물건, 바닥 등을 핥는 반려견의 모습에 당황한 적이 있을 것이다. 자연스러운 행동 같기도 하지만, 혹시라도 건강에 문제가 있거나 이곳저곳을 핥다가 위생 문제가 발생하지는 않을까 걱정이다. 개가 자꾸 무언가를 핥는 이유가 뭘까?

▷감정·의사 표현=개는 애정이나 관심이 있는 상대를 핥는 경향이 있다. 새끼 강아지일 때 어미가 자기를 핥아주던 행동을 학습한 것이다. 특히 보호자의 신체를 핥을 때는 보호자에게 반가움을 표현하거나 보호자의 관심을 받고자 하는 경우가 많다. 또한, 개는 복종 의사를 표현하고 싶을 때도 상대를 핥는 행동을 보인다. 개는 원래 야생에서 생활하던 동물이다. 사냥 능력을 갖추기 전까지 어미의 입에서 나온 먹이를 받아먹고 생존했다. 배가 고플 때는 어미의 입가를 핥아 의사를 전달하곤 했는데 이 행동이 복종을 의미하는 행동으로 남게 됐다는 해석도 있다.

▷탐색·호기심=개는 호기심 가는 대상을 탐색하기 위해 핥는 행동을 보이기도 한다. 대상을 핥는 과정에서 다양한 냄새와 맛을 인지하고, 대상에 대한 이해도를 높이는 것이다. 특히, 개는 새로운 환경이나 냄새가 나는 대상에 예민하게 반응한다. 평소 반려견이 양말이나 신발 등에 흥미를 보이며 핥는 이유다. 개가 탐색을 위해 대상을 핥는 것은 자연스러운 행동이지만, 그 과정에서 위험한 음식이나 약물, 오물 등을 섭취할 수 있다. 낯선 공간이라면 보호자가 반려견의 핥는 행동을 저지할 필요가 있다.

▷피부 질환=개가 자기 신체를 반복해서 핥는다면 피부 질환이 발생한 상태일 수 있다. 알레르기나 피부 건조증, 진드기 감염 등의 이유로 불편함을 느끼고 있는 것이다. 특히 반려인들 사이에서 ‘발사탕’이라는 말이 생길 정도로 자기 발을 핥는 개가 많은데 이 경우, 반려견의 발에 염증이 생긴 것은 아닌지 확인해야 한다. 산책 중 발에 이물질이 박히거나 세균에 감염돼 지간염이 생기면 발이 간지러워 염증 발생 부위를 핥거나 깨물 수 있기 때문이다. 또한, 피부 질환이 발생하지 않은 상태일지라도 반려견이 발이나 신체를 핥는 행위를 지나치게 많이 한다면 습진이 발생할 수 있으니 보호자의 저지가 필요하다.

▷소화기 문제=개가 바닥이나 침구류, 옆구리 등을 반복해서 핥는다면 소화기관에 문제가 발생한 상태일 수 있다. 주변 사물이나 문제 발생 부위를 핥는 행위를 통해 불편함을 표현하는 것이다. 특히, 식사 직후에 이런 모습을 보인다면 소화가 잘되지 않는 상태일 수 있으니 야외 활동을 통해 소화를 촉진하면 도움이 된다. 그러나 개가 핥는 행동을 하며 낑낑거리거나 구토나 설사, 식욕부진 등의 모습을 보인다면 더 심각한 건강 문제가 발생했을 수 있다. 즉시 동물병원을 찾아 구체적인 원인을 알아보는 것이 바람직하다.

https://n.news.naver.com/mnews/article/346/0000091183